Kini mereka tidak bisa lagi menghindari satu sama lain.
Babak semifinal menjadi titik ketika empat kekuatan terbesar berdasarkan ranking FIFA akhirnya bertabrakan.
Bukan Berarti Jalur Mereka Mudah
Meski mendapat jalur berbeda, bukan berarti perjalanan Prancis, Spanyol, Inggris dan Argentina menuju semifinal berlangsung tanpa tantangan.
Prancis harus melewati Paraguay sebelum menyingkirkan Maroko.
Spanyol menghadapi Portugal dan Belgia dalam perjalanan menuju empat besar.
Inggris harus melewati laga ketat melawan Meksiko sebelum menyingkirkan Norwegia.
Argentina juga menjalani pertandingan sengit melawan Mesir sebelum menghadapi Swiss.
Karena itu, pemisahan jalur tidak otomatis memberikan tiket semifinal.
Sistem tersebut hanya memastikan empat unggulan teratas tidak saling bertemu terlalu dini apabila mampu mempertahankan posisi sesuai skenario turnamen.
Pada akhirnya, keempat negara tetap harus memenangkan pertandingan mereka sendiri.
Bagan resmi fase gugur memperlihatkan perjalanan masing-masing tim hingga empat besar.
48 Negara, Empat Terakhir Justru Penguasa Ranking FIFA
Pemandangan semifinal Piala Dunia 2026 menjadi semakin menarik karena turnamen kali ini menggunakan format baru dengan 48 peserta.
Sebanyak 32 negara bahkan melaju ke fase gugur setelah dua tim teratas setiap grup dan delapan tim peringkat ketiga terbaik lolos dari fase grup.
Format lebih besar membuka peluang lebih luas bagi banyak negara.
Maroko kembali melaju jauh.
Norwegia membuat kejutan dengan menyingkirkan Brasil.
Swiss bertahan hingga perempat final.
Namun ketika turnamen menyisakan empat negara, nama yang bertahan justru empat tim teratas dalam ranking FIFA saat pengundian.
