Penulis: Tim Redaksi
Piala Dunia memasuki fase krusial penyisihan grup, namun sejumlah tim Asia masih menjaga peluang untuk melangkah ke babak gugur. Jepang, Iran, Korea Selatan, Arab Saudi, dan Australia sama-sama masih memiliki kesempatan melanjutkan perjalanan mereka, memperlihatkan daya saing wakil Asia hingga penghujung fase grup.
Performa kelima tim tersebut menjadi perhatian karena mereka masih bersaing memperebutkan tiket ke fase berikutnya. Di sisi lain, beberapa wakil Asia lain juga belum sepenuhnya kehilangan harapan meski berada dalam situasi sulit.
Jepang menjadi wakil Asia dengan peringkat FIFA tertinggi di turnamen ini, yakni posisi ke-16. Tim asuhan Hajime Moriyasu membuka kompetisi dengan hasil imbang 2-2 melawan Belanda di Dallas, kemudian tampil dominan lewat kemenangan 4-0 atas Tunisia di Guadalupe yang membawa mereka semakin dekat menuju babak gugur.
Tim-Tim Asia Tampil Kompetitif di Piala Dunia
Keberhasilan Jepang tidak lepas dari kontribusi Daichi Kamada dan Ayase Ueda yang masing-masing telah mencetak dua gol. Di lini belakang, Hiroki Ito bersama penjaga gawang Zion Suzuki tampil solid sehingga pertahanan Jepang sulit ditembus lawan.
Kapten Jepang, Kou Itakura, menegaskan ambisi timnya tidak berhenti pada fase grup.
“Target kami bukan sekedar lolos dari fase grup,” tuturnya setelah pertandingan melawan Tunisia. “Kami menargetkan untuk memenangkan Piala Dunia. Hal itu sudah menjadi tujuan yang sangat jelas sejak awal persiapan kami.”
Sementara itu, Iran juga menjaga peluang lolos setelah bermain imbang melawan Selandia Baru dan Belgia. Tim besutan Amir Ghalenoei kini wajib mengalahkan Mesir pada laga terakhir fase grup, Jumat (26/6), demi memastikan tempat di babak berikutnya.
Usai laga melawan Belgia di Los Angeles, Ghalenoei mengatakan:
“Kami datang ke Piala Dunia dalam kondisi terburuk.”
“Kami melewati dua pertandingan yang luar biasa tanpa kekalahan. Para pemain kami telah memberikan segalanya.”
Peluang Lolos Masih Terbuka bagi Wakil Asia
Korea Selatan sempat membuka turnamen dengan kemenangan 2-1 atas Republik Ceko. Namun, kekalahan tipis 0-1 dari Afrika Selatan di Guadalupe pada Kamis (25/6) membuat tim asuhan Hong Myung-bo harus menunggu peluang lolos sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik.
Hong tidak menutupi rasa kecewanya setelah pertandingan.
“Pada akhirnya, semuanya kembali ke saya.”
“Saya rasa saya membuat keputusan yang keliru dan itulah alasan kami mendapat hasil yang buruk. Tidak lebih, tidak kurang.”
Arab Saudi juga belum menyerah. Setelah bermain imbang melawan Uruguay dan kalah 0-4 dari juara Eropa, Spanyol, mereka wajib mengalahkan Tanjung Verde pada laga terakhir fase grup agar tetap bertahan di kompetisi.
Pelatih Arab Saudi, Georgios Donis, tetap memberikan dukungan kepada anak asuhnya.
“Saya bangga atas semua yang dilakukan para pemain setiap hari. Saya tidak akan kehilangan rasa bangga terhadap para pemain hanya karena hasil yang buruk.”
